名家书画，晴窗展玩，可以发思古幽情；披图坐对，可以见千载兴亡。它们的稀缺性使它们具有很强的炫耀性，因此，它们又常常成为交通官员、谋取私利的雅贿。明代中晚期这种雅贿尤为风行，并在很大程度上带动了书画交易的繁荣。 以书画作为雅贿并非发轫于明代，早在唐代，进献书画就是求官的捷径。据张彦远《历代名画记》记载： “贞观、开元之代，自古盛时，天子神圣而多才，士人精博而好艺，购求至宝，归之如云。……或有进献，以获官爵；或有搜访，以获锡贲。……时有潘淑善，以献书画，拜官。” 明代立国之初，朱元璋采取刑戮与监察相结合的办法，重典治吏，吏治相对清明。到了明朝中后期，特别是正德以降，随着官吏铨选的变化，吏治日趋腐败。赵翼在《廿二史劄记》中说： “洪武以来，吏治澄清者百余年，当英宗、武宗之际，内外多故，而民心无土崩之虞，由吏鲜贪残故也。嘉、隆以后，吏部考察之法徒为具文，而人皆不自顾惜，抚按之权太重，举劾惟贿是视，而人皆贪墨以奉上司，于是吏治日偷，民生日蹙。” 万历《新会县志》也说： “正（德）、嘉（靖）以前，仕之空囊而归者，宫里相慰劳，啧啧高之；反之，则不相过。嘉（靖）、隆（庆）以后，仕之归也，不问人品，第问怀金多寡为轻重。” 周顺昌则慨叹： “仕途如市，入仕者如往市中贸易，计美恶，计大小，计贫富，计迟速。”（周顺昌《忠介烬余集》） 当时的官宦缙绅多有长物之好。“长物”语出《世说新语·德行》：“（王）恭平生无长物”，意思是多余的东西。后来引申为并非生活必需品的闲适游戏之物。成书于1621年的《长物志》就是一本介绍闲适游戏之物的书籍，骨董书画是其中的主要内容之一。 “胜客晴窗，出古人法书名画，焚香评赏”是他们日常生活的重要内容（见陈继儒《岩栖幽事》）。甚至连文化水平不高的太监也附庸风雅，购买书画。《醉醒石》中有段描写，可谓绘声绘色： “一日逢玄武帝，他（王勤）向来带巾，这日要进内市，换了帽子，带几柄扇去卖。摆得下，早走过几个中贵来。内中一个淡黄面皮，小小声气，穿着领翠蓝半领直缀，月白贴里，匾绦乌靴。拿起一把扇来瞧，是仿倪云林笔意画，一面草书。那中贵瞧了，道：‘画得冷淡。这鬼画符，咱一字不认得。’撩下，又看一把，米颠山水，后边钟繇体。他道：‘糊糊涂涂。甚么黄儿，这字也软，不中！’王勤便也知他意儿，道：‘公公，有上好的，只要上样价钱。’那中贵道：‘只要中得咱意，不论钱。’王勤便拿起一把，用袖口揩净递上。却是把青绿大山水亭台人物，背是姜立纲大字。才看，侧边一个中贵连声喝采道：‘热闹得好！字也方正得好！’一齐都赞。王勤又递上一把宫式五色泥金花鸟，背后宋字《秋兴》八首。那中贵又道：‘细得好，字更端楷。’” 这个太监并不懂书画，倪云林和米芾风格的绘画，还有钟繇体的书法他都不喜欢，却对画得工细，色泽丰富的青绿山水和泥金花鸟赞不绝口。这种基本没有鉴赏能力的人都“不论钱”的购买书画，足见长物之好在有钱有闲阶层已蔚然成风。 然而明代官俸微薄，且经常被以折钞、折色俸等名目克扣。更多有长物之好的官吏获取值高价昂的书画，不可能花费自己的官俸，只可能用贪腐得来的灰色收入或依靠下级官史的直接馈赠。而且收受书画比直接收受财物要安全得多，书画价格的模糊性保证了它的安全性。再则，明代书画是可以充当俸银的，如沈德符《万历野获编》记载： “严氏被籍时，其他玩好不经见，惟书画之属，入内府者，穆庙初年，出以充武官岁禄，每卷轴作价不盈数缗，即唐宋名迹亦然。” 又董其昌《画禅室随笔》也记载： “郭忠恕《越王宫殿》，向为严分宜物，后籍没。朱节庵国公以折俸得之，流传至余处。” 既然可以充当俸银自然也可以充当礼金，于是，书画成为交通上官的利器，“雅贿”蔚然成风。 嘉靖时，严嵩官居首辅，位极人臣，权倾朝野，势焰张天，又聚贿不止，时人谓之“钱痨”。他和养子严世藩雅好书画，于是下级官吏便穷搜宇内，投其所好。为了迎合严嵩父子，王世贞的父亲都御史王忬不惜“悬厚价”购买宋代画家的《清明上河图》，最后，花了一千二百两银子（一说八百两、一说千两，事见《万历野获编》、《味水轩日记》、《弇州山人四部稿》、《客座赘语》、《明史记事本末》等书）才买到，&